Kwita Izina 2026 : 22 bébés gorilles reçoivent leur nom au Rwanda

Le Rwanda a donné un nom à 22 bébés gorilles de montagne à l’occasion de la 21ᵉ édition de Kwita Izina, la cérémonie annuelle de baptême des gorilles, organisée au pied du parc national des Volcans, à Kinigi, dans le district de Musanze.

La cérémonie a réuni des communautés locales, des acteurs de la conservation, des partenaires ainsi que des invités venus de différents pays pour célébrer les gorilles de montagne du Rwanda et les efforts continus du pays en faveur de leur protection.

Placée sous le thème « La conservation, c’est la vie : préserver l’avenir », l’édition 2026 a mis en lumière l’engagement du Rwanda en faveur de la protection des gorilles de montagne, de la préservation de la biodiversité et de l’amélioration des conditions de vie des communautés vivant autour des aires protégées.

Depuis que Kwita Izina est devenu un événement annuel officiel en 2005, 460 gorilles de montagne ont désormais reçu un nom, après l’ajout des 22 bébés baptisés cette année. Plus de 1 060 gorilles de montagne vivraient aujourd’hui à l’état sauvage dans le massif des Virunga et l’écosystème de Bwindi.

Vingt-deux gorilles reçoivent un nom

Les 22 bébés gorilles ont reçu des noms porteurs de messages liés à la détermination, à la résilience, au leadership, à la protection, à l’unité et à l’espoir.

Ishakwe, qui signifie « détermination », a été donné à une femelle de la famille Muhoza par Shaikha Al Nowais. Ce nom traduit l’engagement du Rwanda en faveur de la protection de la biodiversité et de son patrimoine naturel.

Mukondo, qui signifie « point de départ » ou « source », a été donné par Dominic Barton à un mâle de la famille Izuba. Le nom souligne le rôle que la conservation des gorilles de montagne peut jouer dans la protection de l’ensemble de l’écosystème.

Shikama, qui signifie « rester fort » ou « tenir bon », a été donné par Paul Danforth à un mâle de l’emblématique famille Susa. Le nom célèbre la résilience d’une famille de gorilles qui a surmonté de nombreux défis et continue de prospérer.

Inkera, qui signifie « célébration traditionnelle », a été donné par Miguel Ángel Gil Marín à un mâle de la famille Pablo. Il est né la veille d’Umuganura, la traditionnelle fête rwandaise des récoltes et de l’action de grâce.

Rugamba, qui signifie « combattant », a été donné par l’ingénieur Sadek Elsewedy et Anita Dravec à un mâle de la famille Hirwa. Ce nom fait écho à une histoire de résilience liée à l’intégration de sa mère au sein de cette famille.

Mucyo, qui signifie « lumière », a été donné par Olivier et Quitterie Granet à un mâle de la famille Ntambara. Le nom rappelle le rôle des gorilles de montagne dans l’attention internationale portée à la biodiversité du Rwanda.

Ngabonzima, qui signifie « protecteur », a été donné par Garreth et Nicola Wood à un mâle de la famille Segasira. Premier mâle né dans sa famille, il porte un nom qui exprime l’espoir qu’il contribuera un jour à la protection du groupe.

Ndongozi, qui signifie « leader » ou « dirigeant », a été donné par James Chester, ancienne figure emblématique d’Aston Villa, à un mâle de la famille Musilikale. Né de la femelle Isaro, il rejoint l’une des plus grandes familles de gorilles du parc national des Volcans.

Kambere, un nom qui souligne le rôle important joué par le parc national des Volcans dans l’accueil des visiteurs et leur découverte du patrimoine naturel du Rwanda, a été donné par Susan Hollern à une femelle gorille.

Bukaka, qui évoque la « majesté, la force et la puissance », a été donné par la réalisatrice rwandaise Marie-Clémentine Dusabejambo à un bébé gorille de la famille Humura. Le nom reflète la force de sa lignée et la continuité des efforts de conservation menés au Rwanda.

Ngoga, qui signifie « courageux » ou « brave », a été donné par Francesco Calvo à un mâle de la famille Kwitonda. Sa naissance contribue à la croissance continue de cette famille.

Muhuza, qui signifie « celui qui rassemble » ou « celui qui unit », a été donné par David Lappartient à un mâle de la famille Kwisanga. Le nom rappelle la responsabilité partagée du Rwanda, de l’Ouganda et de la République démocratique du Congo dans la protection de l’habitat transfrontalier des gorilles de montagne.

Komezutsinde, qui signifie « continue de gagner », a été donné par Dominique Laura Plewes à un mâle né le 19 juin 2025 de Nzeri, de la famille Mutobo. Le nom célèbre les progrès continus réalisés dans la conservation des gorilles de montagne.

Mpinga, qui signifie « au sommet », a été donné par le réalisateur primé Alastair Fothergill à une femelle née le 11 novembre 2025 de Teta, de la famille Pablo. Le nom exprime le souhait de la voir grandir et prospérer au rythme des efforts de conservation.

Tarama, qui signifie « se retrouver » ou « se réunir », a été donné par le champion olympique Mutaz Essa Barshim à un mâle de la famille Humura. Le nom souligne la capacité de la nature à rapprocher les peuples, au-delà des cultures et des frontières.

Impeta, qui signifie « récompense » ou « symbole de reconnaissance », a été donné par le chanteur et auteur-compositeur rwandais de gospel Israel Mbonyi à un mâle de la famille Izuba. Le nom rend hommage aux progrès accomplis par le Rwanda et à son engagement en faveur de la protection de son patrimoine naturel.

Igeno, qui signifie « destin », a été donné par Kelly O’Meara à une femelle née de Tabaro, de la famille Musilikale. Elle commence sa vie entourée de plusieurs générations de membres de sa famille.

Ruhembe, qui signifie « à l’avant-garde » ou « en première ligne », a été donné par Neil et Susan McDougall à un mâle de la famille Izuba. Le nom rend hommage aux rangers qui travaillent quotidiennement en première ligne pour protéger les gorilles de montagne et leur habitat.

Ndahiro, qui signifie « engagement », a été donné par Jeannette Uwimbabazi, ranger du parc national de Nyungwe, à un mâle de la famille Musilikale. Le nom symbolise la responsabilité collective de protéger les gorilles de montagne, leur habitat et la biodiversité du Rwanda.

Ntwarane, qui renvoie à l’idée d’être « unis dans la poursuite d’un objectif commun », a été donné par Mamadou Sakho, ancien international français et ancien capitaine du Paris Saint-Germain. Le nom célèbre les efforts conjoints des communautés, des rangers, des défenseurs de la nature, des autorités et des partenaires.

Muganura, inspiré de la traditionnelle fête rwandaise des récoltes et de l’action de grâce, a été donné par Patrice Evra, ancien capitaine de l’équipe de France et de Manchester United, à un mâle de la famille Izuba. Il est le premier petit de Mafubo, ce qui rend sa naissance particulièrement importante pour sa mère et l’ensemble de la famille.

Enfin, Nkwakuzi, qui signifie « personnes courageuses », a été donné par Kenza Johanna Ameloot, Miss Belgique 2024, d’origine rwandaise. Ce mâle est né le 15 avril 2026 d’Isimbi, de la famille Umubano. Son nom exprime le souhait qu’il grandisse fort et courageux aux côtés de sa famille dans le parc national des Volcans.

Conservation et développement communautaire

Pour le Rwanda, Kwita Izina est bien plus qu’une cérémonie destinée à donner un nom aux nouveau-nés gorilles. L’événement est devenu une plateforme internationale permettant de mettre en évidence le lien entre conservation de la faune sauvage, tourisme et développement communautaire.

Le Premier ministre Justin Nsengiyumva, qui a participé à la cérémonie en qualité d’invité d’honneur, a souligné l’importance d’associer les efforts de conservation à l’amélioration des conditions de vie des communautés vivant autour des aires protégées.

Il a rappelé qu’au début des années 1980, seuls environ 250 gorilles de montagne vivaient encore dans le massif des Virunga. Aujourd’hui, leur population dépasse les 1 000 individus à l’état sauvage dans le monde, dont plus de 600 dans le massif des Virunga.

Selon l’Office rwandais de développement (RDB), cette progression est le fruit de la persévérance des rangers, de l’expertise des vétérinaires et des chercheurs, de politiques solides de conservation, d’un tourisme responsable et de la coopération internationale.

Le Programme de partage des revenus du tourisme du Rwanda prévoit que 10 % des recettes générées par les parcs nationaux soient reversés aux communautés vivant autour des aires protégées. Plus de 23 milliards de francs rwandais ont ainsi contribué au financement de près de 1 300 projets communautaires, notamment dans les domaines de l’éducation, de la santé, de l’accès à l’eau et des moyens de subsistance.

Les célébrations de cette année ont également été marquées par la pose de la première pierre du Smart Green Village de Kinigi, dans le cadre du projet plus large de résilience des communautés des Volcans.

À long terme, le Rwanda prévoit d’étendre le parc national des Volcans sur environ 3 740 hectares et de mettre en place quelque 6 620 hectares de zones tampons. Ce programme devrait contribuer à améliorer les conditions de vie de plus de 17 000 personnes.

Le parcours du Rwanda en matière de conservation des gorilles

Les gorilles de montagne ont longtemps été considérés comme une espèce gravement menacée d’extinction, notamment en raison de la perte de leur habitat, du braconnage, des maladies et d’autres facteurs.

Aujourd’hui, plus de 1 060 gorilles de montagne vivent à l’état sauvage dans le massif des Virunga et l’écosystème de Bwindi. Ils constituent la seule espèce de grand singe dont la population continue d’augmenter, grâce à plusieurs décennies de collaboration entre gouvernements, organisations de conservation, chercheurs, vétérinaires, rangers et communautés locales.

Kwita Izina, qui signifie « donner un nom » en kinyarwanda, s’inspire d’une tradition rwandaise séculaire consistant à donner un nom aux nouveau-nés en présence de la famille et de la communauté.

Depuis qu’il est devenu un événement annuel officiel en 2005, le rendez-vous s’est transformé en une plateforme internationale de conservation, permettant au Rwanda de mettre en avant ses progrès tout en soulignant le rôle essentiel des communautés et des partenaires dans la protection des gorilles de montagne et de leur habitat.

En célébrant cette année les 22 nouveau-nés gorilles, le Rwanda a ainsi réaffirmé un message essentiel : protéger les gorilles de montagne, c’est aussi préserver les forêts dont ils dépendent et veiller à ce que les communautés qui vivent à leurs côtés puissent bénéficier directement des efforts de conservation.