Au Rwanda, la conservation des gorilles devient un levier de développement
Les gorilles de montagne comptent parmi les trésors naturels les plus emblématiques du Rwanda. Ils jouent un rôle important dans la promotion du tourisme et la conservation de la biodiversité.
Ces grands primates, réputés pour leur taille imposante et leur grande force, sont pourtant généralement pacifiques. Ils vivent en groupes sociaux dirigés par un mâle adulte dominant, appelé dos argenté. Un groupe est généralement composé de femelles, de petits et d’autres mâles.
Aujourd’hui, plus de 1 100 gorilles de montagne vivent dans deux principaux habitats : le Massif des Virunga, partagé par le Rwanda, l’Ouganda et la République démocratique du Congo (RDC), ainsi que le parc national impénétrable de Bwindi, en Ouganda.
Mutangana Eugène, Secrétaire exécutif de la Rwanda Nature Foundation (RNF), estime que la conservation des gorilles est indissociable de la protection de l’environnement et peut également contribuer au développement socio-économique des communautés vivant autour des aires protégées.
« La conservation ne consiste pas seulement à protéger les animaux. Elle consiste à créer des opportunités pour les populations, à soutenir les communautés, à promouvoir le tourisme et à veiller à ce que les générations futures héritent d’un environnement sain. »
Mutangana souligne également que le tourisme lié aux gorilles reste l’une des principales attractions pour les visiteurs du Rwanda, faisant de leur conservation un enjeu qui va bien au-delà de la seule protection de l’espèce.
Tourisme et développement des communautés
La conservation des gorilles joue un rôle important dans l’économie rwandaise, notamment à travers le tourisme.
En 2025, le tourisme a généré 685 millions de dollars de recettes pour le Rwanda, contre 647 millions de dollars en 2024.
Au cours de la même année, les parcs nationaux du Rwanda ont accueilli 155 394 visiteurs et généré 40,8 millions de dollars de recettes. Le Parc national des Volcans est arrivé en tête, avec 35,8 millions de dollars de recettes.
Afin de permettre aux communautés vivant autour des parcs nationaux de bénéficier elles aussi des retombées du tourisme, 10 % des recettes touristiques des parcs sont consacrées à des projets de développement communautaire.
Selon le Rwanda Development Board (RDB), plus de 23 milliards de francs rwandais, soit environ 16 millions de dollars, ont jusqu’à présent été investis dans près de 1 300 projets communautaires. Ces projets concernent notamment les écoles, les établissements de santé, l’accès à l’eau potable et d’autres initiatives visant à améliorer les conditions de vie des populations.
Le tourisme doit aller de pair avec la protection de l’environnement
Thadée Twagirimana, Directeur général chargé de l’Environnement et du Changement climatique au ministère de l’Environnement, estime que le développement du tourisme doit aller de pair avec la conservation de l’environnement.
« Alors que le Rwanda continue de renforcer sa réputation en tant que destination engagée en faveur de la protection de l’environnement, la conservation doit rester au cœur du développement d’un tourisme durable. »
Twagirimana souligne que les forêts, les zones humides, les lacs, les rivières et la faune fournissent des services écosystémiques essentiels aux communautés et contribuent également aux efforts de lutte contre le changement climatique.
La conservation des gorilles ne doit donc pas être considérée uniquement comme une action visant à protéger la faune sauvage. Elle est également étroitement liée au bien-être des populations, au développement économique et à la durabilité à long terme.
Les gorilles, un patrimoine pour les générations futures
Maurice Mugabowagahunde, Gouverneur de la Province du Nord, affirme que la cérémonie annuelle de Kwita Izina, dédiée au baptême des jeunes gorilles, constitue une source de fierté pour les habitants de la province et témoigne des progrès réalisés par le Rwanda dans la conservation des gorilles de montagne et de la biodiversité.
« Kwita Izina est une grande source de fierté, particulièrement pour les habitants de la Province du Nord. Plus largement, cette cérémonie témoigne des progrès importants réalisés par le Rwanda dans la conservation des gorilles de montagne et la protection de la biodiversité. »
La 21ᵉ édition de Kwita Izina est prévue le 4 septembre 2026 à Kinigi, dans le district de Musanze, où 22 bébés gorilles recevront leur nom.
La cérémonie de cette année se tiendra sous le thème : « Conservation is Life: Sustaining the Future », que l’on peut traduire par : « La conservation, c’est la vie : préserver l’avenir. »
Les gorilles de montagne ne sont plus considérés uniquement comme une espèce menacée nécessitant une protection. Ils sont devenus un symbole fort de la manière dont la conservation de l’environnement peut contribuer au développement économique, au tourisme et à l’amélioration des conditions de vie des communautés locales.