Rwanda : Des années de douleurs inexpliquées, jusqu’à la découverte d’une carence en vitamine B12

Pendant des années, Umuhuza Charmante a vécu avec des douleurs persistantes dont l’origine restait difficile à déterminer. Apparues d’abord au niveau du dos, elles se sont progressivement étendues aux genoux puis aux coudes, avant de s’accompagner d’engourdissements des mains.

Après plus d’une décennie de recherches médicales, des examens réalisés en août 2026 ont finalement révélé un taux très faible de vitamine B12.

La vitamine B12 est un nutriment essentiel au bon fonctionnement du système nerveux et du cerveau. Elle joue également un rôle important dans la production des globules rouges. Une carence peut provoquer différents troubles, notamment neurologiques et sanguins.

Une longue quête pour comprendre l’origine des douleurs

Umuhuza raconte que ses problèmes de santé ont commencé en 2011, avec des douleurs persistantes au dos.

Elle s’est rendue au Centre hospitalier universitaire de Kigali (CHUK), où les médecins lui ont indiqué qu’elle souffrait d’un manque de calcium et lui ont prescrit un traitement.

Mais les douleurs ont continué.

« J’ai commencé à avoir mal au dos en 2011. Je suis allée au CHUK, où on m’a dit que j’avais un manque de calcium. On m’a donné des médicaments que j’ai pris et j’ai également essayé de consommer des aliments riches en calcium, mais je ne guérissais pas”.

Au fil du temps, les douleurs se sont étendues aux genoux puis aux coudes.

En 2019, son état s’est aggravé. Elle s’est d’abord rendue au Centre de santé de Kacyiru, avant d’être orientée vers l’hôpital de Kacyiru, puis vers l’Hôpital militaire du Rwanda, à Kanombe.

Elle a subi plusieurs examens d’imagerie médicale. Six mois plus tard, les médecins lui ont indiqué qu’aucune anomalie n’avait été décelée au niveau de ses os ou de ses articulations.

Malgré ces résultats, les douleurs ont persisté.

La grossesse accentue les douleurs

En 2023, Umuhuza est tombée enceinte. Durant cette période, les douleurs aux genoux se sont intensifiées.

Elle explique qu’elle avait parfois l’impression que ses genoux étaient comprimés, au point d’avoir des difficultés à monter les escaliers et, par moments, à marcher.

Compte tenu de sa grossesse, les médecins se sont montrés prudents dans la prescription de médicaments susceptibles d’avoir des effets sur le fœtus. Ils lui ont recommandé le port de genouillères, destinées à soutenir et protéger les articulations, ainsi que la pratique d’exercices adaptés à la grossesse.

Elle raconte également qu’une voisine lui avait apporté de l’eau bénite provenant de Kibeho. Après en avoir bu, elle affirme que les douleurs aux genoux avaient temporairement diminué.

En 2024, Umuhuza a donné naissance par césarienne. Elle s’est alors principalement concentrée sur sa convalescence, accordant moins d’attention aux douleurs qu’elle ressentait depuis plusieurs années.

La piste de la vitamine B12

La situation a évolué en juillet 2026, lorsque les douleurs aux coudes se sont aggravées. Umuhuza a également commencé à ressentir des engourdissements et des fourmillements dans les mains.

Les symptômes étaient parfois si gênants qu’elle devait dormir les bras tendus.

En août 2026, elle a consulté un médecin spécialiste en médecine interne, qui lui a prescrit plusieurs examens.

À la réception des résultats, Umuhuza dit avoir eu peur qu’ils révèlent une maladie grave.

Mais selon le Dr Rutanganda Eric, qui l’a examinée, les différents examens n’avaient pas mis en évidence de problème majeur, à l’exception d’un taux de vitamine B12 particulièrement bas.

« Je n’aurais jamais imaginé que la carence en vitamine B12 pouvait être à l’origine de toutes ces douleurs. »

Le médecin lui a également demandé si elle avait remarqué des troubles de la mémoire.

Umuhuza reconnaît qu’elle était devenue de plus en plus oublieuse.

Le médecin l’a ensuite interrogée sur d’éventuels changements d’humeur.

« La question m’a surprise, mais je me suis souvenue que mon mari me disait souvent que j’étais devenue irritable et que je ne savais plus parler calmement comme avant. »

Où trouve-t-on la vitamine B12 ?

Selon Umuhuza, le médecin lui a expliqué que la vitamine B12 se trouve principalement dans les aliments d’origine animale, notamment la viande, le poisson, la volaille, les œufs, le lait et les produits laitiers tels que le yaourt et le fromage.

« Parmi tous les aliments qu’il m’a cités, je lui ai dit qu’à part le poisson, je n’aimais aucun des autres. Mais je lui ai promis d’essayer d’en consommer. »

Le médecin lui a prescrit des comprimés de vitamine B12. Il lui a également expliqué que des injections peuvent être utilisées lorsque la carence est importante ou lorsqu’une supplémentation plus rapide est nécessaire.

Craignant les injections, Umuhuza a préféré prendre les comprimés. Son médecin lui a recommandé de revenir pour une nouvelle évaluation si elle ne constatait pas d’amélioration.

Une carence qui ne se résume pas à la fatigue

La carence en vitamine B12 peut s’installer progressivement. Certaines personnes peuvent ainsi présenter des symptômes pendant plusieurs mois, voire plusieurs années, avant que leur véritable cause ne soit identifiée.

Parmi les symptômes possibles figurent une fatigue persistante, une faiblesse générale, des vertiges, un essoufflement en cas d’anémie, ainsi que des engourdissements ou des fourmillements au niveau des mains et des pieds.

Des troubles de l’équilibre, des difficultés de concentration ou de mémoire et des changements d’humeur peuvent également survenir.

Dans certains cas, une personne peut aussi présenter une langue douloureuse ou rouge, ainsi que des lésions ou des aphtes dans la bouche.

Les professionnels de santé alertent sur les conséquences d’une carence prolongée en vitamine B12 lorsqu’elle n’est pas prise en charge. Elle peut affecter le système nerveux et entraîner des lésions nerveuses. Certains troubles neurologiques peuvent devenir difficiles à corriger lorsque la prise en charge intervient tardivement.

Face à des symptômes persistants ou inexpliqués, notamment des engourdissements, des fourmillements, une fatigue inhabituelle, des troubles de la mémoire ou de l’équilibre, il est recommandé de consulter un professionnel de santé afin d’en rechercher la cause.

Le parcours d’Umuhuza rappelle ainsi que des symptômes qui semblent, à première vue, sans lien entre eux peuvent parfois avoir une cause commune. Il souligne également l’importance d’approfondir les investigations médicales lorsque des douleurs ou des symptômes persistent malgré des examens initiaux rassurants.