Comment les séchoirs électroniques réduisent les pertes post-récolte au Rwanda

L’utilisation des séchoirs au Rwanda contribue à réduire les pertes de cultures après la récolte, en particulier celles des céréales, qui sont les plus touchées par l’aflatoxine et deviennent dangereuses pour la consommation humaine.

L’aflatoxine, produite par le champignon Aspergillus, affecte de nombreuses céréales à travers le monde. En Afrique australe seulement, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu’environ 500 millions de personnes sont exposées aux effets sanitaires causés par l’aflatoxine.

Au Rwanda, les pertes post-récolte dues à une mauvaise manipulation représentent 16 à 22 % des pertes de céréales et 11 % pour les haricots. Environ 350 000 tonnes de maïs sont récoltées dans tout le pays, et 120 000 tonnes doivent être séchées pour le stockage et le marché. Le reste est consommé directement dans les ménages. L’objectif est de réduire les pertes à 5 % d’ici 2024.

Pourtant, les petits exploitants continuent de subir les effets sanitaires et économiques de l’aflatoxine présente dans le maïs contaminé et d’autres céréales. Cela est principalement dû à un mauvais stockage dans des conditions humides, ce qui affecte la qualité des produits et, à terme, l’accès aux marchés. L’utilisation de méthodes traditionnelles et locales de séchage des céréales, connues localement sous le nom de gusharika, expose encore les céréales à la contamination.

Le Rwanda s’attaque à ce problème persistant de l’aflatoxine en mettant à disposition des séchoirs électroniques, à la fois mobiles et fixes. Le gouvernement a importé 10 séchoirs par l’intermédiaire du Rwanda Agriculture and Animal Resources Development Board (RAB) et les a loués à des investisseurs privés, pour sécher environ 120 000 tonnes de maïs. Ces machines ont la capacité de sécher entre 35 000 et 90 000 tonnes par an si elles sont pleinement utilisées.

Les séchoirs fixes, comme leur nom l’indique, ne sont pas mobiles et sont généralement de grande taille, tandis que les séchoirs mobiles sont portables et peuvent être déplacés d’un endroit à un autre. Ils sont en général plus petits que les séchoirs fixes.

Il existe également des séchoirs à épis qui servent à sécher le maïs entier récolté avec ses épis. Les séchoirs mobiles ont la capacité de sécher 10 tonnes en quatre à cinq heures, tandis que les séchoirs à épis peuvent sécher entre quatre et six tonnes en 18 heures chacun.

Les séchoirs fonctionnent grâce à un moteur électrique qui fait tourner le tambour rempli de produits humides, tout en entraînant un ventilateur qui fait circuler de l’air chaud à travers le tambour. Un dispositif de chauffage réchauffe l’air et un thermostat maintient la température appropriée.

De grands bénéfices grâce aux séchoirs

Selon certains agriculteurs, les séchoirs font déjà une réelle différence dans la gestion des niveaux d’aflatoxine dans les céréales.

Niyonzima Sosthène, président de la plateforme faîtière des producteurs de maïs dans le district de Bugesera, province de l’Est, se souvient d’une période où un agriculteur apportait environ 10 tonnes de maïs pour le séchage, pour se voir dire que la moitié (5 tonnes) était contaminée. En conséquence, les acheteurs rejetaient le maïs contaminé, ce qui entraînait des pertes pour les agriculteurs, une perte de crédibilité sur le marché et une baisse des revenus due à la contamination par l’aflatoxine.

Aujourd’hui, ses agriculteurs peuvent accéder à des services de séchage de qualité chez MAHWI Grain Millers, qui a installé un séchoir fixe à proximité des producteurs.

« MAHWI Grain Millers nous a sauvés de ce problème d’aflatoxine », a-t-il déclaré.

Ces machines disposent d’un moteur électrique qui fait tourner le tambour, tout en entraînant le ventilateur et en faisant circuler de l’air chaud. Un dispositif de chauffage réchauffe l’air et un thermostat maintient la température correcte.

Le prix de la machine dépend de sa taille et de son origine. Par exemple, celles provenant d’Italie sont très coûteuses par rapport à celles venant de Chine. Selon le Rwanda Agriculture Board, le gouvernement du Rwanda a payé 42 millions de francs rwandais pour chaque machine entre 2019 et 2022.

Le gouvernement du Rwanda a introduit ces machines dans le cadre de sa mission de transfert de technologies innovantes vers le secteur privé. Elles ont été attribuées à 10 investisseurs privés, principalement situés dans les régions du pays où le maïs et les céréales sont les principales cultures, afin qu’un grand nombre de petits agriculteurs puissent en bénéficier.

Ces séchoirs conviennent au séchage efficace de toutes les céréales, grains, haricots et semences de cultures telles que le maïs, le blé, le riz, le soja, le sorgho, le colza, la noix de cajou, l’orge, entre autres.

Jean-Claude Uwizeyemungu, directeur et fondateur de l’usine MAHWI Grain Millers, a indiqué qu’avant l’arrivée des machines de séchage, environ 90 % du maïs provenant des agriculteurs environnants était contaminé par l’aflatoxine et rejeté.

Il a précisé que les séchoirs ont la capacité de sécher 74 tonnes de maïs par jour pendant la saison des récoltes et 40 tonnes à d’autres périodes.

« Nous offrons plusieurs services : un agriculteur peut simplement sécher son maïs et le vendre ailleurs, ou le sécher et même nous le vendre », a-t-il expliqué.

Un coût de séchage encore élevé pour les agriculteurs

Fabrice Gatera, représentant d’Isoko General Trading Co Ltd, a déclaré que les machines de séchage mobiles sont arrivées à point nommé, ajoutant qu’en raison des fortes pluies, le taux d’humidité est actuellement élevé et que davantage de machines sont nécessaires pour assurer un séchage rapide des produits.

Cependant, les agriculteurs continuent de se plaindre du coût élevé du séchage, dû à la forte teneur en humidité liée aux pluies abondantes dans certaines régions. Les frais de séchage facturés aux agriculteurs varient entre 25 et 28 francs rwandais par kilogramme, selon le taux d’humidité.

« Nous facturions auparavant entre 17 et 18 francs rwandais par kilogramme, mais nous avons augmenté le tarif à 32 francs par kilogramme », a-t-il déclaré. Il a ajouté : « Le taux d’humidité est très élevé. En tant que prestataires de services, nous subissons des pertes. Si nous recevons 10 tonnes à sécher, nous perdons une tonne, ce qui représente une perte importante. »

Faire face aux défis persistants

Joseph Mpambara, représentant de Vision Storage Facilities, a salué l’impact positif des machines sur la qualité des céréales, désormais reconnue par le Programme alimentaire mondial (PAM).

« Grâce aux machines, pendant les saisons de récolte, nous sommes capables d’aider les agriculteurs individuels et ceux regroupés en coopératives en séchant une grande quantité de leurs produits en peu de temps », a-t-il déclaré.

Bien que les agriculteurs continuent de faire face au problème de la contamination par l’aflatoxine à l’échelle mondiale, il existe une lueur d’espoir alors que le Rwanda se tourne vers les séchoirs électroniques pour un séchage approprié et une meilleure gestion post-récolte grâce à un partenariat public-privé. Cela facilite l’accès aux services de séchage pour les agriculteurs et crée un marché sûr ainsi que des revenus pour les producteurs et les investisseurs privés.

Pour faire face à ce problème, le RAB prévoit d’importer et de louer davantage de machines de séchage afin d’en élargir l’accès à un plus grand nombre d’agriculteurs. Il a également été demandé au RAB d’élaborer un modèle économique qui fonctionne avec les coopératives afin de réduire les pertes.

Patrick Karangwa, directeur général du RAB, a indiqué qu’en partenariat avec des projets financés par des bailleurs de fonds, ils évaluent la situation actuelle des activités post-récolte afin de pouvoir relever les défis.

« Il est possible que certains investisseurs aient un grand nombre d’agriculteurs ayant besoin de services de séchage qui dépassent leur capacité, tandis que d’autres en aient moins. Nous devons donc veiller à ce qu’ils collaborent », a-t-il déclaré.

À ce jour, le RAB a investi environ 11 milliards de francs rwandais dans des installations de séchage à travers le pays pour lutter contre l’aflatoxine.

En plus des 10 séchoirs loués par le gouvernement, 45 autres machines appartiennent à des investisseurs privés.

Outre les séchoirs, le RAB indique qu’il existe environ 1 453 infrastructures de séchage et 518 installations de stockage, avec des capacités totales respectives de 44 165 tonnes et 296 770 tonnes à travers le pays.