Soutenir l’allaitement sur le lieu de travail aide les parents à se sentir en sécurité et à être plus productifs
Une mère qui allaite son bébé. Photo : The Bridge
Les parents qui bénéficient d’un soutien pour allaiter sur leur lieu de travail affirment que cela produit des résultats positifs pour l’enfant, le parent et l’institution pour laquelle ils travaillent, car ils se sentent sereins. Les employeurs sont donc encouragés à mettre en place des salles d’allaitement sur les lieux de travail.
Les statistiques montrent que le taux de parents pratiquant l’allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois a diminué, passant de 87,3 % en 2015 à 80,9 % en 2020. Les parents sont encouragés à continuer d’allaiter leurs enfants, y compris sur leur lieu de travail, comme le souligne le thème de cette année : « Veillons à ce que les parents soient soutenus pour allaiter sur leurs lieux de travail ».
Juliana Lindsey, représentante de l’UNICEF au Rwanda, affirme qu’aucun parent ne devrait avoir à choisir entre contribuer à l’économie du pays et allaiter, car il est possible de faire les deux.
Elle appelle toutes les institutions publiques et privées à faire tout leur possible pour mettre en place une salle où un parent peut allaiter ou tirer son lait au travail. Elle a déclaré : « Cela ne nécessite pas un grand espace, mais c’est tout à fait possible. Un parent peut travailler sans être perturbé, tandis que l’enfant reçoit du lait maternel contenant des nutriments essentiels à sa bonne croissance. »
Dans un entretien accordé à The Bridge Magazine (www.thebridge.rw), Uwimana Anna, directrice de l’école primaire et maternelle de Rwimbogo, a partagé l’expérience d’une mère qui a allaité exclusivement son enfant pendant six mois ainsi que les bienfaits de l’allaitement durant cette période.
« Nous avons accueilli favorablement ce programme d’allaitement sur le lieu de travail en tant que parents, car lorsque j’ai donné naissance à mon premier enfant en 2022, je l’aimais profondément. Lorsque mon congé de maternité de trois mois a pris fin et que j’ai dû reprendre le travail, j’avais peur de laisser mon bébé de trois mois. Je n’étais pas à l’aise à l’idée de rester loin de mon enfant pendant ces premiers mois et je m’inquiétais des soins qu’il recevrait de la part d’autres personnes. Le premier jour de mon retour au travail, j’y suis allée, mais honnêtement, je n’ai pas bien travaillé parce que j’étais anxieuse. À l’époque, j’étais enseignante. Être à l’école à enseigner à d’autres enfants alors que mon nourrisson était à la maison me mettait mal à l’aise. Je passais mon temps à appeler à la maison pour savoir comment allait le bébé. Le deuxième jour, j’ai décidé d’aller au travail avec mon enfant. Je n’avais même pas officiellement demandé l’autorisation, mais heureusement mon supérieur ne s’y est pas opposé. Il y avait une pièce éloignée des salles de classe ; j’y ai apporté un matelas et des équipements de base, ainsi qu’une jeune femme pour s’occuper du bébé. J’allais en classe enseigner, puis à la pause je me dépêchais d’aller allaiter mon enfant, je revenais ensuite enseigner en me sentant heureuse et apaisée. Je me sentais plus proche de mes élèves et des personnes qui m’entouraient. Cela a permis à mon enfant d’achever six mois d’allaitement exclusif sans aucun autre aliment, de bien grandir et de tomber moins souvent malade. En même temps, j’étais productive au travail. Lorsqu’un enfant tombe malade, on s’absente du travail. Avoir mon bébé à proximité m’a permis de me sentir en sécurité dans mon emploi. »
Anna a conclu en disant qu’elle encouragera les responsables des établissements scolaires à mettre en place des salles d’allaitement, car ce sont eux les premiers bénéficiaires de telles initiatives. Dans l’école qu’elle dirige, elle prévoit d’accélérer la mise en œuvre de ce programme après avoir constaté personnellement son impact positif.
Dans certains lieux de travail, des salles d’allaitement ont déjà été mises en place. Banamwana Yvette, employée de la Ville de Kigali, où une telle salle existe, affirme qu’elle constitue une véritable solution pour les parents qui allaitent. Elle a déclaré : « Il y a de nombreux avantages à allaiter au travail. Après trois mois, je suis retournée au travail avec mon enfant. Je l’ai bien allaité, il tombait rarement malade, contrairement à auparavant où j’étais constamment à l’hôpital, et ma productivité a augmenté. »
Machara Faustin, qui travaille à l’Agence nationale de développement de l’enfant et est chargé de la nutrition maternelle et infantile, confirme que ces salles sont essentielles pour assurer un allaitement adéquat durant les six premiers mois, car elles protègent les enfants contre les maladies. Il a déclaré : « L’allaitement est le vaccin le plus efficace, car le lait maternel réduit de nombreuses maladies, en particulier la diarrhée, la pneumonie et les infections respiratoires. Les enfants allaités exclusivement pendant les six premiers mois présentent un risque beaucoup plus faible de souffrir de ces maladies. »
La ministre du Genre et de la Promotion de la famille, Dr Valentine Uwamariya, affirme que le Rwanda a la chance que l’allaitement fasse partie de sa culture. Elle explique également que les experts en nutrition et en santé recommandent qu’un nouveau-né soit allaité exclusivement pendant au moins six mois sans aucun autre aliment. À partir de six mois, des aliments complémentaires doivent être introduits tout en poursuivant l’allaitement jusqu’à au moins deux ans. Cela permet de protéger les enfants contre les maladies fréquentes, la malnutrition et le retard de croissance. Elle a souligné qu’aucune autre substance n’a été trouvée qui fournisse au corps des nutriments et une protection aussi efficaces que le lait maternel.
Elle encourage donc les employeurs à mettre en place des espaces d’allaitement, notant que la vie moderne exige que les deux parents travaillent afin de subvenir aux besoins de leur famille. Elle a déclaré : « Les parents qui allaitent et travaillent à l’extérieur du foyer passent souvent entre six et huit heures hors de la maison. Pour qu’un enfant soit suffisamment allaité, il doit téter au moins deux à quatre fois pendant ces heures, selon ses besoins. »
Le Rwanda et le reste du monde ont célébré la Semaine mondiale de l’allaitement, une campagne mondiale plaidant pour la mise en place de salles d’allaitement sur les lieux de travail.