Nyabihu : Le retard de croissance recule, mais le combat est loin d’être gagné
Les centres communautaires de garde d’enfants, l’éducation nutritionnelle et une plus grande implication des parents dans la prise en charge des enfants figurent parmi les approches mises en œuvre dans le district de Nyabihu pour lutter contre le retard de croissance.
Bien que le district ait enregistré une baisse du taux de prévalence, près d’un enfant de moins de cinq ans sur trois reste concernée, soulignant la nécessité de renforcer les interventions existantes.
Selon les résultats de la septième Enquête démographique et de santé du Rwanda (RDHS-7), publiée en 2025, la prévalence du retard de croissance chez les enfants de moins de cinq ans dans le district de Nyabihu est passée de 46,7 % en 2019-2020 à 32,68 % en 2025, soit une baisse de 14,02 points de pourcentage en cinq ans.
Cette évolution témoigne des progrès réalisés, mais les chiffres montrent également que le problème demeure préoccupant. Les expériences des familles et des autorités locales soulignent l’importance de garantir aux enfants une alimentation adéquate et une prise en charge appropriée, tout en s’attaquant aux facteurs sociaux et familiaux qui favorisent le retard de croissance.
Les centres communautaires de garde d’enfants facilitent la prise en charge des tout petits
Pour les parents qui consacrent une grande partie de leur journée à des activités génératrices de revenus, trouver un endroit sûr où laisser leurs enfants peut représenter un véritable défi. Dans le secteur de Jenda, les centres communautaires de garde d’enfants offrent une solution permettant aux parents de travailler tout en sachant que leurs enfants bénéficient d’un encadrement et de repas.
Yvette, 35 ans, mère de six enfants, affirme que le centre de garde situé près de son domicile a contribué à améliorer la situation, notamment pour les parents qui traversaient auparavant la frontière vers la République démocratique du Congo (RDC) à la recherche de moyens de subsistance.
Elle explique que certains enfants restaient sans prise en charge adéquate lorsque leurs parents se rendaient en RDC pour travailler. La mise en place de ces centres a permis d’apporter une réponse à une partie de ces difficultés.
« Auparavant, les enfants souffraient parfois de malnutrition parce que nous ne pouvions pas nous occuper correctement d’eux lorsque nous partions travailler au Congo. Le centre de garde nous a beaucoup aidés, car les enfants y reçoivent des repas. J’y emmène également mon enfant, ce qui me permet d’aller travailler l’esprit tranquille, sachant qu’il recevra un repas nutritif », témoigne-t-elle.
Yvette encourage les autres parents à assumer davantage leurs responsabilités dans la préparation des repas nutritifs et le maintien de bonnes conditions d’hygiène pour leurs enfants.
Son expérience illustre la manière dont les structures communautaires de garde d’enfants peuvent contribuer à résoudre une difficulté concrète rencontrée par les parents actifs : assurer l’alimentation et la prise en charge des jeunes enfants pendant qu’ils travaillent.
Les autorités locales encouragent la nutrition et la prise en charge précoce des enfants
David Mugiraneza, secrétaire exécutif du district de Nyabihu, indique que les centres communautaires de garde d’enfants et les autres programmes gouvernementaux figurent parmi les mesures mises en œuvre pour améliorer le bien-être des enfants.
Il explique que les interventions commencent dès la grossesse. Les femmes enceintes sont notamment encouragées à consulter les services de santé dès les premiers mois, à adopter une alimentation adéquate et à éviter les comportements susceptibles de nuire à la santé de leur enfant.
Il souligne également que les centres de garde installés dans les villages permettent aux parents, particulièrement aux femmes exerçant différentes activités économiques, de disposer d’un lieu où leurs enfants peuvent être pris en charge pendant qu’ils travaillent.
« Les centres de garde d’enfants mis en place par le gouvernement dans les villages sont importants. Chaque cellule dispose de centres qui permettent aux parents exerçant différentes activités de trouver un endroit où laisser leurs enfants. Ils peuvent ainsi travailler en toute confiance, sachant que leurs enfants sont pris en charge et reçoivent des repas », explique-t-il.
Mugiraneza ajoute que le district, en collaboration avec ses partenaires, poursuit la promotion d’une alimentation équilibrée et des bonnes pratiques d’hygiène lors de la préparation des repas destinés aux enfants.
« Il est important d’encourager les parents à prendre soin de leurs enfants et à leur préparer une alimentation équilibrée, mais il ne faut pas négliger l’hygiène. Lorsque des aliments préparés dans de mauvaises conditions d’hygiène sont donnés aux enfants, ils peuvent provoquer des maladies, notamment des vers intestinaux, qui entravent leur croissance », précise-t-il.
Il reconnaît que la baisse du retard de croissance constitue un résultat encourageant, tout en soulignant que des efforts supplémentaires restent nécessaires pour éliminer ce phénomène.
Changer les pratiques familiales : les pères ont également un rôle à jouer
Au-delà des programmes publics et des structures de garde, l’implication des familles est essentielle pour garantir une alimentation adéquate aux enfants.
Iradukunda Ernest, habitant du secteur de Jenda, estime que la responsabilité de l’alimentation des enfants ne doit pas reposer uniquement sur les femmes. Selon lui, les pères doivent également participer aux décisions concernant l’alimentation et la prise en charge des enfants.
Il considère que les couples devraient planifier ensemble les repas de leurs enfants et mieux utiliser les aliments disponibles au sein de leur foyer.
« Les hommes doivent se concerter avec leurs épouses et décider ensemble des repas à donner aux enfants. Si les enfants mangent des céréales et des féculents un jour, il faut prévoir des légumes et des fruits le lendemain. Cela doit tenir compte des moyens financiers de la famille, mais les parents doivent faire tout leur possible pour offrir aux enfants des repas suffisants et nutritifs », affirme-t-il.
Iradukunda ajoute que la collaboration entre les parents est indispensable, car les conflits familiaux peuvent compromettre le bien-être des enfants et leur accès aux besoins essentiels.
Uwayisaba Diane, habitante de la cellule de Bukinanyana, dans le secteur de Jenda, estime également que certains enfants souffrent de carences alimentaires non pas nécessairement parce que leurs familles manquent de nourriture, mais parce que certains parents ne prêtent pas suffisamment attention à leurs responsabilités.
« Il arrive qu’un parent parte boire dans un débit de boissons et rentre tard à la maison sans avoir pensé aux repas des enfants ni à leur hygiène. Toutefois, certains parents commencent aujourd’hui à accorder davantage d’attention aux besoins et à la prise en charge de leurs enfants », témoigne-t-elle.
Les autorités locales identifient également les conflits familiaux et la consommation de boissons alcoolisées non conformes aux normes comme des facteurs susceptibles de compromettre le bien-être des enfants.
Mugiraneza explique que l’argent qui devrait servir à couvrir les besoins du ménage est parfois dépensé dans l’alcool, ce qui peut également provoquer des conflits familiaux ayant des répercussions sur les enfants.
Il souligne que la promotion de relations familiales responsables et la sensibilisation des parents à la priorité qu’ils doivent accorder aux besoins de leurs enfants font partie des efforts du district pour lutter contre le retard de croissance.
Des progrès enregistrés, mais le retard de croissance reste élevé dans certains districts de l’Ouest
Les résultats de la RDHS-7 de 2025 montrent qu’à l’échelle nationale, la prévalence du retard de croissance chez les enfants de moins de cinq ans est passée de 33,1 % en 2019-2020 à 26,75 % en 2025.
Dans la Province de l’Ouest, plusieurs districts ont également enregistré une baisse. À Ngororero, le taux est passé de 50,5 % à 35,81 %, tandis qu’à Nyabihu, il est passé de 46,7 % à 32,68 %. À Nyamasheke, il a également diminué, passant de 37,7 % à 29,64 %.
Toutefois, le district de Karongi a enregistré une hausse, le taux passant de 32,4 % en 2019-2020 à 33,54 % en 2025.
Jean Bosco Ntibitura, gouverneur de la Province de l’Ouest, estime que la lutte contre le retard de croissance nécessite une proximité entre les autorités et les communautés. Il insiste sur l’importance d’écouter les habitants et de les aider à comprendre leur rôle dans la recherche de solutions.
Il explique que le retard de croissance peut commencer dès la grossesse. Il est donc essentiel d’assurer un suivi sanitaire des femmes enceintes et de sensibiliser les familles aux bonnes pratiques alimentaires.
Le gouverneur souligne également que certains ménages disposent de nourriture et de bétail, mais n’utilisent pas nécessairement ces ressources pour améliorer l’alimentation de leurs enfants.
« Il arrive que la nourriture soit disponible, mais que les parents ne sachent pas comment préparer un repas équilibré pour leurs enfants. Les familles possèdent du bétail, mais vendent le lait et les œufs au lieu d’en réserver une partie aux enfants. Il est important d’assurer le suivi des femmes enceintes et de sensibiliser les parents afin qu’ils changent leurs habitudes. Tous les cas de retard de croissance ne sont pas dus à la pauvreté », affirme-t-il.
Il insiste sur la nécessité de renforcer les campagnes de sensibilisation afin d’aider les familles à mieux utiliser les aliments et les ressources dont elles disposent.
Des programmes nutritionnels pour soutenir les mères et les enfants
À l’échelle nationale, le Rwanda a mis en place plusieurs interventions destinées à améliorer la nutrition maternelle et infantile.
Machara Faustin, chargé de la nutrition maternelle et infantile au sein de l’Agence nationale pour le développement de l’enfant (NCDA), explique que ces programmes comprennent des campagnes communautaires de sensibilisation sur la nutrition pendant la grossesse, l’allaitement maternel, l’alimentation complémentaire, la préparation de repas équilibrés, l’hygiène et le suivi de la croissance des jeunes enfants.
Les interventions comprennent également des programmes de supplémentation nutritionnelle destinés aux femmes enceintes, notamment le fer et l’acide folique (IFA), ainsi que les suppléments de micronutriments multiples (MMS). Les jeunes enfants bénéficient, quant à eux, de la vitamine A et de poudres de micronutriments.
Le programme Shisha Kibondo constitue une autre initiative destinée à soutenir les femmes enceintes vulnérables et les enfants âgés de six à vingt-quatre mois.
Selon Machara, les programmes d’alimentation scolaire dans les écoles maternelles et primaires contribuent également à garantir aux enfants au moins un repas par jour, tout en allégeant la charge des parents.
Il ajoute que le suivi régulier de la croissance des jeunes enfants permet de détecter suffisamment tôt les signes de malnutrition ou de retard de croissance et de leur apporter une assistance appropriée.
Pourquoi le retard de croissance persiste-t-il malgré les interventions ?
Malgré les différentes interventions, plusieurs obstacles continuent d’affecter la nutrition des enfants.
Machara cite notamment le manque de connaissances sur l’alimentation équilibrée et l’hygiène. Certains parents ne maîtrisent pas encore suffisamment l’importance d’une alimentation diversifiée. Une hygiène insuffisante peut également exposer les enfants à des maladies comme la diarrhée, qui perturbe l’absorption des nutriments nécessaires à leur croissance.
Les grossesses non planifiées, le faible poids à la naissance, l’introduction inappropriée des aliments complémentaires et les mauvaises pratiques de préparation des repas peuvent également compromettre le développement des enfants.
Il souligne par ailleurs que la pauvreté et l’insécurité alimentaire empêchent certains ménages d’accéder à des repas suffisants et diversifiés.
Byiringiro James, chargé de recherche à l’Institut national de la statistique du Rwanda (NISR), estime que, malgré la baisse enregistrée, le rythme de réduction du retard de croissance reste lent au regard des conséquences de ce phénomène et des objectifs de développement du pays.
Il rappelle que la deuxième Stratégie nationale de transformation (NST2) prévoit de ramener le taux de retard de croissance à 15 % d’ici 2029. L’atteinte de cet objectif nécessite, selon lui, de renforcer les efforts afin d’accélérer les progrès.
Les observations du gouverneur soulignent également l’importance de faire évoluer les pratiques au sein des ménages. La disponibilité de nourriture ou de bétail ne garantit pas automatiquement une alimentation adéquate aux enfants. Les familles ont besoin d’informations et d’un accompagnement pour mieux utiliser les ressources dont elles disposent.
Les conséquences du retard de croissance à long terme
Selon Machara, le retard de croissance ne se limite pas à une insuffisance de taille chez l’enfant. Il peut également compromettre le développement du cerveau, les capacités d’apprentissage et la mémoire.
Les enfants concernés peuvent rencontrer des difficultés de mémorisation, d’apprentissage et d’analyse, ce qui risque de limiter leurs possibilités de réussite scolaire et leurs perspectives d’avenir.
La malnutrition peut également affaiblir le système immunitaire des enfants et les rendre plus vulnérables à différentes maladies.
À l’échelle nationale, Machara estime que le retard de croissance peut freiner la productivité économique, car les enfants d’aujourd’hui constituent la main-d’œuvre de demain. Lorsque leur développement est compromis, leur capacité à contribuer pleinement au développement futur du pays peut également être affectée.
Une détection précoce et une prise en charge adaptée sont essentielles
Machara explique qu’une amélioration de la croissance d’un enfant peut être possible lorsque les problèmes nutritionnels sont détectés tôt et qu’une prise en charge appropriée est mise en place.
Il souligne l’importance de fournir aux enfants une alimentation équilibrée et diversifiée, riche en nutriments essentiels à leur développement. Les aliments d’origine animale, notamment le lait, les œufs, la viande et le poisson, peuvent apporter des nutriments importants pour leur croissance.
Le maintien de bonnes pratiques d’hygiène, la prévention des maladies telles que la diarrhée, le recours aux soins médicaux lorsque l’enfant est malade et le suivi régulier de sa croissance sont également indispensables.
Il insiste enfin sur la nécessité pour les parents de suivre les conseils des professionnels de santé afin de garantir une prise en charge adaptée à chaque enfant.
Renforcer les solutions existantes pour accélérer la réduction du retard de croissance
Machara estime que l’élimination du retard de croissance nécessite de poursuivre et de renforcer les interventions déjà engagées.
Il s’agit notamment de maintenir les campagnes communautaires de sensibilisation sur la nutrition, l’allaitement maternel, la préparation de repas équilibrés et l’hygiène.
Il met également en avant le rôle des programmes agricoles et d’élevage dans l’amélioration de l’accès des ménages vulnérables aux aliments nutritifs.
L’accompagnement des familles dans l’élevage de poules, de chèvres et de vaches peut notamment faciliter l’accès à des produits d’origine animale, tels que les œufs et le lait, qui contribuent à améliorer l’alimentation des enfants.
Enfin, l’accès à l’eau potable, l’amélioration de l’assainissement et la construction ainsi que l’utilisation de latrines conformes aux normes d’hygiène constituent également des mesures importantes pour prévenir les maladies susceptibles de compromettre la croissance des enfants.
La baisse du retard de croissance enregistrée à Nyabihu témoigne des progrès accomplis. Les expériences des parents et les initiatives des autorités locales mettent en évidence plusieurs approches concrètes pour faire face à ce problème. Toutefois, avec près d’un enfant de moins de cinq ans sur trois toujours concerné, le défi consiste désormais à renforcer ces interventions, à évaluer leur impact et à faire en sorte qu’un plus grand nombre de familles puissent en bénéficier.
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